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世界自然遺産第１号のガラパゴス諸島で今月、外来種に圧迫され、危機に直面している固有植物「スカレシア」の森を再生させる植林プロジェクトが始まった。同諸島で調査・研究の経験がある科学者らでつくるＮＰＯ法人日本ガラパゴスの会と、国際交流ＮＧＯピースボートが共同で計画した。生態系保護のため、観光客に現地での植林作業に参加してもらうユニークな試みだ。スカレシアは成長が早く、７〜８年後には高さ１０メートルに育つという。

　スカレシアはキクの仲間だが、成長すると樹木になる固有植物だ。複数の種類があり、同諸島中部のサンタクルス島には高さ１０メートルを超す大木になる種類が生えている。しかし、農地の開発で伐採されて減り、近年は競争力の強い外来植物にすみかを追われている。

　プロジェクトの第１陣として今月上旬、ピースボートの船旅に参加した１０代〜７０代の男女約９０人がサンタクルス島を訪問し、荒れ地にスカレシアの苗木約２００本を植えた。

　植林プロジェクトは、同諸島に１５年以上通い続ける写真家、藤原幸一さん（５２）＝東京都在住＝が発案。

自然林の再生には、樹種の選定などの専門知識が必要で、プロジェクトには現地のチャールズ・ダーウィン研究所も加わった。植林には同研究所が種から育てたスカレシアの苗を使用。日本側は苗木作りや外来植物駆除のための資金として集めた１５００ドルを同研究所に寄付した。

　今後、ピースボートのオプショナルツアーの一環として年３回程度行うほか、日本ガラパゴスの会が８月に企画する体験学習ツアーの参加者にも、植林してもらう。