「よかった！」と思えるニュース

1952年に始まったミス・ユニバースは例年約８０カ国の代表が参加。「ミス・ワールド」「ミス・インターナショナル」とともに世界三大コンテストに位置づけられ、中でも権威が高いという。

【中略】　　　◇

1998年、日本のコンテストを活気づけようと、米国にあるミス・ユニバースの主催組織は、スーパーモデルの代理人として活躍していた仏人女性イネス・リグロンさんを派遣した。代表選出までを統括する「ナショナル・ディレクター」の役目だった。

　コンテスト本番では、インタビュー、水着、ドレスの三つの審査が行われる。さらに本番までの１カ月間に各国代表とともに参加するチャリティーイベントでの人との接し方も評価対象となる。「自分に自信があり、思いを人に伝えられる『モダン・ウーマン』を求めている」と主催者側。

　イネスさんは、日本で評価されがちな「可愛らしさ」よりも、世界で評価される「健康的な美しさ」「知性」「強さ」「コミュニケーション能力」を求め、応募者を選考した。今年は４０００人超の中から選び出した１０人ほどを、決勝までの約３カ月間、国内外から招いた専門スタッフとともに指導した。

　指導は舞台での歩き方やポーズの取り方、舞台上での発声法やメーキャップにも及ぶ。体調を崩した女性には、栄養士が食事やサプリメント補給の指導をした。

　私生活でも、新聞や世界のファッション誌を読んで勉強をすることや、品のある私服を着ること、むやみにやせるのではなく適度な筋肉をつけることなどを求めた。「歯を磨きながらでもできる」と、立ったまま足を後ろに上げるヒップアップのトレーニングをするよう言われた女性もいる。イネスさんは女性たちに言った。「舞台の上では、自分の理想やモットー、自信が頭や手の先からあふれ出るよう表現しなさい」

　結果は出た。日本代表は０３年５位、昨年２位。今年は７７カ国の代表を退けて念願の優勝を果たした。手腕を評価されナショナル・ディレクター賞を受賞したイネスさんは、１１日に開かれた森さんの記者会見で言った。

「優勝は舞台の上だけで決まったわけではない。積み重ねたトレーニングの成果が出た」

【中略】

　記者会見で「美しさの秘訣（ひけつ）」を問われた森さんは間髪入れずに答えた。

「自分のアイデンティティー、自分が何かを忘れないことだと思います」